de Valendina D’Ippolito. Nos encontramos en Ecuador, a las puertas de la Selva amazónica. A orillas del río Pano, justo antes de su desembocadura en el río Tena. Frente al Parque Amazónico “La Isla” que ofrece un espectáculo único de flora nativa, se encuentra el Barrio las Playas. Lo que hasta hace setenta años era una larga playa fluvial casi desierta, ahora es un barrio poblado en el centro de la ciudad de Tena. En Playita, como le llaman informalmente los del lugar, vive una comunidad Kichwa de una decena de familias numerosas, organizadas en pequeñas casas autoconstruidas en materiales reciclados como madera, guadua, plástico y láminas de metal. Más allá del encanto naturalista del lugar y el carácter auténtico que expresa la comunidad, el barrio, que ya sufrió dos inundaciones en 2017, se ubica en una zona considerada de alto riesgo; además, las aglomeraciones de viviendas no cumplen con las normas de higiene y seguridad exigidas y los servicios básicos son escasos o inexistentes.
La realidad que vivimos todos los días es un desafío. La pandemia ha agravado las condiciones de vulnerabilidad de los niños, cada vez más inseguros; padecen déficit de comunicación y atención, están expuestos a una peligrosa marginación social. Porque no van a la escuela y la escuela representa el principio de la existencia social del niño, de su ciudadanía en pleno sentido. Por ejemplo, el mero hecho de “ir a la escuela”, entendido como una acción física, es quizás más importante que cualquier método u otro contenido educativo. Los niños necesitarían mezclarse, interactuar con el exterior, estudiar con otros. En cambio, con pocas excepciones, no abandonan el barrio. No hay intercambio externo, no hay interacción. Viven solos entre ellos, aislados, entre casas, plantas y el río. ¿Cómo crear las condiciones para una vida autónoma, para un cargo que no esté subordinado a los códigos familiares y comunitarios? Estos pensamientos se volvieron hacia el futuro. Por otro lado, es típico de los adultos proyectar y planificar. Los pequeños, en cambio, no necesitan una visión del mañana. Quieren jugar, jugar todo el día, son incansables al respecto. Viven el día riendo, llorando, corriendo, buscando pequeñas satisfacciones inmediatas, a menudo buscando “anular” al otro. Te gané! te gané! En un minuto caminan por la empinada cuesta que los separa de la calle principal del Barrio Las Playas, llegan a la tiendita donde pueden comprar un bocadillo por unos centavos. Desechan el plástico que envuelve la golosina, el helado, el chocolate o el manì y lo tiran al suelo. Es un gesto automático y despreocupado: los desenvuelven y los tiran al suelo. Este plástico de mil colores luego se queda en el suelo, invade los rincones del barrio, termina en el río. El mismo río en el que se bañan. No aprecian el valor de la vida de otros seres vivos como plantas o animales a los que se reservan alternativamente gestos de afecto o enfado. Incluso los objetos se tratan sin cuidado. ¿Cómo se crea la conciencia?
A nivel escolar no es fácil ser escuchado y mucho menos poder captar su atención y mantener viva su concentración. Los mayores del grupo pueden leer pero a menudo no entienden lo que están leyendo. Al escribir, en su mayoría copian, parecen tener dificultades para expresar lo que piensan. El caso es que no comprenden la importancia de aprender y me pregunto, ¿por qué deberían hacerlo? ¿Les falta una aspiración, una motivación?
Al pasar tiempo con ellos, es fácil darse cuenta de lo inteligentes que son estos niños. Tienen un potencial enorme y están llenos de energía y amor. Cuánto amor pueden dar. Siempre están dispuestos a reír, se ríen como si ya no lo recordamos. Son animados y ruidosos. Son vida en estado crudo, puro y esencial. No piensan en el mañana, solo quieren divertirse y jugar y reír y no, no se cansan de esto. Pero que quieres de mi ¿De qué me sirve saber estas aburridas letras si puedo jugar y reírme un poco más? Pero, ¿qué te importa si le pego al pollo? Después de todo, nosotros mismos comemos el pollo. ¿Por qué debería pensar en el cambio climático, la contaminación de los ríos, el plástico, los animales? ¿Por qué debería, digo, arreglar mi casa si el río podría comérselo mañana? Pero que quieres de mi No soy como tú, quiero disfrutar mi vida día a día porque no tengo certeza sobre el mañana, ¿y tú?
No niego haber tenido momentos de desánimo en el primer período. Especialmente cuando la actitud de algunos chicos se volvió particularmente de oposición. Me preguntaba si todo nuestro trabajo valdría algo. Entonces, creo que entendí junto con mis compañeros de equipo, que la intencionalidad al hacer las cosas marca la diferencia. Así que nos arremangamos, intensificamos las actividades, enfocamos la dirección, o quizás, simplemente, cambié mi visión del tema. No sé exactamente cómo fue, pero es posible que las cosas positivas se puedan activar desde una actitud positiva, por eso a mediados de enero surgió con los padres de los niños que soy arquitecto especializado en la construcción de estructuras de bambú. Así surgió la oportunidad de crear, junto a ellos, un mejor espacio para el desarrollo del horario escolar, hasta ahora realizado bajo láminas de metal perforado o láminas de plástico. No hace falta decir lo increíble que fue para mí participar en el proceso de autoconstrucción de la nueva cobertura de Playita. Este tipo de construcción se llama chozas toquillas, son parte de la tradición constructiva ancestral kichwua aún muy viva y generalmente están formadas por una estructura en chonta y guadua y por una cubierta de hojas de palma entrelazadas.
Construir colectivamente es siempre una experiencia hermosa, y a medida que la choza tomó forma, estábamos construyendo algo más. Mientras literalmente tejíamos las hojas del dosel, se tejían nuevas relaciones, apoyadas por las miradas de admiración de los niños. Y aquí entendí que una comunidad educativa no está formada solo por profesores y educadores sino sobre todo por familias. Las familias tienen un papel crucial: es importante crear relaciones de confianza y enviar mensajes consistentes, es importante que los adultos de referencia viajen juntos, en la misma dirección. En esa semana lo estábamos haciendo. El lenguaje no verbal que se ha establecido con los niños es una cosa maravillosa, pasa por otros canales de comunicación como juegos, sonrisas, gestos, miradas. Fueron sobre todo las miradas las que sugirieron algunas respuestas a las muchas preguntas que me hago. Al tratar de enseñar a los niños, sucede que me están enseñando a mí. Ahora que siento arder nuestro amor por nuestro trabajo, por las personas que conocemos, por los niños abrazados, entiendo que la autoestima es una energía poderosa en el proceso de aprendizaje y que la dimensión en la que realmente podemos hacer algo es el presente. La vida es tan impredecible y quizás los niños la sepan mejor que nosotros. Ciertamente es importante preguntarnos hacia dónde apunta la vela e imaginar su propio camino de aprendizaje para cada uno de ellos, pero lo más importante es que sean felices aquí y ahora, que se sientan amados hoy y que vivan cada momento intensamente, tal vez de esta manera, los procesos de aprendizaje y las energías crecerán y el mañana también será hermoso.
